本年度の海外作家賞はインドの写真家ケタキ・シェス氏に決定した。仏教の発祥の地でもあるインドという地の精神文化は、久しくわが国の伝統文化にも少なからず影響を及ぼしてきたが、同国は今やコンピュータ産業の先進国でもあるが、そのインドの現代文化は、日ごろあまり紹介される機会がない。そこで審査委員会より山岸氏が、直接現地に赴き聞き取り面会等の多面的な調査を敢行し、資料を収集吟味の結果浮上してきた候補の一人が、シェス氏であった。ムンバイ生まれで同地と米英で教育を受けた現代女性である彼女は、広く世界を舞台に活動を行っているが、そのまなざしはインド現代社会の混沌のそこに潜む人間の尊厳にかかわる真理へと向けられている。グローバル化社会の是非が問われる今日、意義深い制作態度が評価された。

国内作家賞は和歌山県出身で東京在住の写真家鈴木理策氏に授与される。鈴木氏の制作姿勢には、かねてより一貫して根源的な宗教のあり方、あるいは人と信仰の関係への問いかけが内包されてきた。それは教義や形式についてというより、普遍性の高い美意識あるいは世界観そのものを問いただそうとする逞しいまなざしであり、そうした姿勢から出身地の熊野や恐山をテーマにユニークな作品を制作発表し評価を得てきた。昨年上梓したフランスのプロヴァンス地方にあるサント=ヴィクトワール山をモチーフにした近作は、画家セザンヌの絵画でもよく知られるこの山の聖性を体感する登山がそのまま写真作品に構成された。現地では信仰の対象でもある石灰岩の奇怪な山塊の不思議な存在感と、そこに魅せられたセザンヌの絵画哲学を極めてデリケートな感覚と意識でなぞった秀作であり、写真表現の深い可能性を実感させるものがある。東川賞にふさわしいと、一致した意見で決定した。

新人作家賞はその賞名にふさわしい新たな表現世界を見せてくれる安楽寺えみ氏である。美術大学で油画を専攻し活動を開始しようとする矢先に、無念にも病にさいなまれ10年余の闘病生活を送った安楽寺氏は、その間自らの内面に向かい自己の精神の内奥に潜む感情と向き合ってきた。そして絵筆を銅版画の彫刻刀やカメラに持ち替えて、見出した世界を丹念に私家版の写真集に仕立てるという作業を続け、近年、その成果を公表し注目されるようになる。そこには身体、性、幻想といった精神に直結した映像が解き放たれた感性の空間に泳ぐ闊達さがあり、それを巧みなインスタレーションで表現している。今は写真集仕立ての作品のみではなく、平面写真作品も制作、幅を拡張しているのが近況だという展開が楽しみな新人である。

本年度の特別賞の受賞者はとりわけユニークである。その人物とは、紋別郡出身東京都在住のアートディレクターであり、また写真家としての活動も行っている綿谷修氏で積極的かつ立体的に表現現場に関わり、現代日本の写真界に対する貢献はきわめて大きい。
　なかでも氏がプロデュースして観光されている写真集のシリーズ「ヒステリック・グラマー」は、奈良原一高氏や森山大道氏の作品を特集し好評を博したのにとどまらず、歴史に埋没しそうな貴重な秀作から期待感あふれる新人作品まで幅広い作家を網羅し、今日の写真表現を活性化するのに寄与している。
　写真家としての活動も多面的で、リリシズム豊かな作品から情念や記憶をテーマにしたものまで、そのレパートリーは広く豊かである。ことに一昨年写真展開催と同時に刊行した『昼顔』(蒼穹舎刊)では、時代の澱を湛えた街とそこにわび住まいする人物たちをワイドのモノクロ画面で描きあげた、印象深い作品であった。

ノミネーターをはじめ協力者各位のご尽力により、本年も満足のゆく選考結果をご報告できることを喜びといたします。